Arlene envió a su hijo de siete años, Justin, a visitar a su padre, Pierce, en Orlando. Pierce esperaba a su hijo con la expectativa de toda la diversión que tendrían, pero su vuelo supuestamente había llegado y su hijo no estaba por ningún lado. Fue entonces cuando ambos padres comenzaron a preocuparse y se dieron cuenta de su impactante error. Arlene y su hijo, Justin, estaban en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington en Virginia. El niño de siete años estaba a punto de abordar un vuelo a Orland, Florida, donde su padre, Pierce, lo esperaba. Era la primera vez que viajaba como menor no acompañado, pero afortunadamente, la azafata de la aerolínea la hizo sentir segura.
“Todo va a estar bien. Muchos menores viajan solos por el país y deberíamos llegar a tiempo a su esposo”, afirmó. —Tendrá una escolta y este vuelo es el mejor porque no hay conexiones. Todo será perfecto. Arlene asintió con la cabeza, con el rostro lleno de emoción. Justin podía estar creciendo, pero todavía era un niño. Era difícil dejarlo ir, principalmente porque no había visto a su padre en años. Después de su amargo divorcio, Pierce se mudó de Virginia a Orlando, Florida, y estaba ocupado la mayor parte del tiempo.
Sin embargo, su compañía le acababa de dar unas vacaciones de dos semanas, e invitó a Justin a pasar tiempo con él. Iban a los parques temáticos, por lo que Arlene no pudo decir que no. Su hijo estaba demasiado emocionado porque amaba todo lo relacionado con superhéroes y dinosaurios. Era su sueño. Pero ahora, casi se estaba arrepintiendo. —Está bien, Justin. Irás con esta señora y subirás al avión. Escucha a los adultos que están alrededor. No huyas de tu escolta y pronto llegarás a tu padre. Cuando aterrices en Orlando, llámame de inmediato. Y luego, llámame de nuevo cuando conozcas a tu padre. ¿Entiendes? -preguntó ella, arrodillándose frente al niño y agarrándole los brazos con ternura.
-¡Sí, mamá! -respondió él, sonriendo y haciendo un saludo militar improvisado. Este niño tenía un gran sentido del humor. Le iba a encantar ese viaje. -Está bien. Te quiero. ¡Adelante! -continuó ella y observó cómo Justin tomaba la mano del asistente y entraba por la puerta. Pensó en irse, pero se sentó en un café del aeropuerto. Iba a esperar a que despegara el avión. Pero una vez que vio que el vuelo había despegado, decidió quedarse y esperar la llamada de Justin si pasaba algo. Después de todo, el vuelo duraba menos de dos horas. El tiempo pasaría rápido. Mientras tanto, Pierce estaba esperando a Justin en el Aeropuerto Internacional de Orlando y no podía esperar. Estaba tan emocionado como el niño por ver todas las atracciones del parque. Era una locura que hubiera vivido en la ciudad durante años pero que aún no hubiera asistido. Su trabajo lo mantenía demasiado ocupado. Este viaje iba a ser increíble.
Llegó una hora antes del vuelo de Justin y fue a la zona de llegadas para esperarlo. Finalmente, el vuelo aterrizó y Pierce se acercó a la puerta para que su hijo pudiera verlo de inmediato. “Debería haber hecho una señal”, murmuró para sí mismo al ver a otras personas esperando a sus seres queridos. Ya era demasiado tarde. Se quedó en la parte delantera en todo momento. Sin embargo, salieron muchos pasajeros y no estaba Justin. Según el servicio de menores no acompañados, Arlene dijo que él tendría máxima prioridad. Por lo tanto, alguien debería haberlo sacado ya. No quería llamarla todavía para evitar preocuparla. Tal vez, Justin tenía que ir al baño, lo que podría explicar la demora.
Esperaría un rato. Pero en un momento dado, ya no salían otros pasajeros de la zona de llegadas. Había pasado una hora desde que el avión aterrizó. No debería tardar tanto. Se acercó a alguien de la aerolínea y comenzó a hacer preguntas. Un asistente vino a ayudarlo. “Lo siento, señor. No había nadie con el nombre de Justin en ese vuelo. Tampoco tenemos registro de que se contratara a un menor no acompañado para el servicio”, dijo el asistente, sorprendiendo a Pierce. “Eso es imposible. Por favor, vuelva a verificar”, exigió, tratando de mantener la calma, pero el sudor en su frente delataba sus temores. La asistente tecleó en su computadora y sonó el teléfono de Pierce. Era Arlene. Con suerte, ella sabía lo que estaba pasando. “¿Hola?”