Lorsque Ben, le fils d’Irène, entre dans leur maison, l’air frustré, elle demande à savoir pourquoi. Alors que le garçon commence à parler, elle se rend compte que leur voisin suffisant a refusé de payer Ben pour le mois de lavage de voiture qu’il a effectué pour cet homme. Cette mère va-t-elle prendre les choses en main ? J’ai senti que quelque chose n’allait pas quand Ben a franchi la porte ce vendredi soir. Il traînait les pieds, et l’éclat habituel de ses yeux était introuvable. Ses mains étaient encore humides, probablement parce qu’il venait de laver une autre voiture, et il a évité le contact visuel en s’enfonçant dans le canapé.”Hé, mon garçon, qu’est-ce qui se passe ?”, ai-je demandé depuis la cuisine.
J’avais prévu de lui préparer son poulet grillé préféré et de la purée de pommes de terre pour le dîner. J’allais préparer son assiette dès qu’il entrerait. Mais en le regardant maintenant, j’étais inquiète. Ben n’avait que 14 ans, mais il avait récemment pris goût à gagner de l’argent et voulait être indépendant.”Allez”, dis-je en m’essuyant les mains. “Tu peux tout me dire !” Pendant une seconde, il n’a pas répondu mais a fixé le sol. Mon cœur a sombré quand j’ai vu la frustration gravée sur son visage.
C’était comme s’il essayait de trouver les mots mais ne savait pas comment les faire sortir.” Il… il ne m’a pas payé “, marmonna finalement Ben. “Qu’est-ce que tu veux dire ? Monsieur Peterson n’était-il pas d’accord pour te payer 50 dollars chaque fois que tu lavais sa voiture ?”, demandai-je, sentant mes sourcils se froncer. Ben a laissé échapper un soupir qui semblait bien trop lourd pour un jeune de 14 ans.
“Oui, mais aujourd’hui, après avoir fini de laver sa voiture pour la quatrième fois ce mois-ci, il a dit qu’elle n’était pas ‘impeccable’ et que je ne serais pas payé. Il a dit que j’aurais dû faire un meilleur travail si je voulais mon argent.”J’ai senti mes poings se serrer. M. Peterson, notre voisin prétentieux qui avait toujours quelque chose à dire. Il se pavanait dans ses costumes, s’assurant que tout le monde remarquait l’éclat de sa précieuse Jeep noire.
“C’est une belle voiture, n’est-ce pas ?”, demandait-il en se penchant hors de sa voiture. “Époustouflante !” Il y a quelques mois, il s’est intéressé à Ben, surtout après avoir vu Ben laver ma voiture. “Whoa ! Tu as fait du bon travail avec la voiture de ta mère, Ben ! Que dirais-tu de laver ma voiture tous les vendredis ? Je te paierai, bien sûr !”Au départ, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un compliment, mais maintenant je voyais ce que c’était vraiment : Une façon d’exploiter une main d’œuvre bon marché.
“Tu as lavé cette voiture toutes les semaines ce mois-ci, n’est-ce pas ?”, demandai-je, même si je connaissais déjà la réponse.”Oui, j’ai passé environ trois heures au cours des quatre dernières semaines, juste pour m’assurer qu’elle était propre. J’ai même utilisé l’aspirateur à main pour nettoyer sous les sièges et tout le reste.