Un fuerte dolor de cabeza me mandó a casa temprano, y esperaba pasar una tarde tranquila a solas. Pero ver a mi hija, que debería estar en el colegio, y a su padrastro detrás de esa puerta cerrada me sacudió hasta lo más profundo. Lo que descubrí me partió el corazón en dos y me hizo llorar. “¡Mamá, es que no puedo llevarme bien con Mike! Tengo mis razones, ¿vale?”, decía a menudo mi hija Lily cada vez que sacaba el tema de su padrastro. Me dolía. Esta escena se había repetido innumerables veces en los últimos cuatro años, desde que me casé con Mike. Mi hija de 12 años, normalmente tan dulce y burbujeante, se convertía en una persona completamente distinta cuando estaba con su padrastro. 
Observaba impotente cómo los ojos de Lily se endurecían y sus pequeñas manos se cerraban en puños. La transformación era tan rápida como dolorosa de presenciar. “Cariño, por favor”, le suplicaba, acercándome a ella. “Mike te quiere. Se esfuerza tanto…”. Pero Lily siempre me cortaba, con la voz temblorosa de rabia y algo más que no podía distinguir. ¿Era dolor? ¿Miedo? Entonces no entendía qué era.No lo entiendes, mamá. Nunca lo entenderás”, gritaba. Y se marchaba a su habitación, dejándome en el pasillo, con el corazón encogido por la preocupación y la frustración.
“Dale tiempo”, decían todos. “Las familias mixtas son duras”. A medida que los meses se convertían en años, empecé a preguntarme si Lily llegaría a aceptar a Mike como parte de nuestra familia. Cada intento que hacía por conectar con ella se topaba con hombros fríos o arrebatos de ira. Me dolía el corazón por los dos: por Lily, que parecía llevar una carga que yo no podía comprender, y por Mike, que se esforzaba tanto por ser una buena figura paterna.
Poco sabía yo que todo estaba a punto de cambiar de un modo que nunca habría imaginado. Soy Elizabeth, tengo 35 años y soy una madre que intenta navegar lo mejor que puede por las agitadas aguas de una familia mixta. Mi primer marido, el padre biológico de Lily, falleció cuando ella era sólo un bebé. Durante años, estuvimos las dos solas contra el mundo.Mike era todo lo que podía esperar de un compañero y un padrastro. Paciente, amable e infinitamente comprensivo con el delicado equilibrio que requería nuestra situación.
Nos casamos hace cuatro años, cuando Lily tenía ocho, y aunque nuestro amor se hacía más fuerte cada día, la resistencia de Lily a aceptar a Mike nunca vaciló. “Lo odio”, decía, con el ceño fruncido. “Te quiere, cariño”, respondía yo, intentando ocultar mi frustración. “Sólo quiere formar parte de nuestra familia”.Lily mantenía las distancias, insistiendo siempre en que tenía sus razones para no aceptar a Mike. Esas razones seguían siendo un misterio para mí, por mucho que intentara desvelarlas. El día en que todo cambió empezó como cualquier otro. Me fui a trabajar, Mike se dirigió a su despacho y Lily cogió el autobús para ir al colegio.