Handa na si Max na pakasalan ang mahal niya sa buhay, hanggang sa malaman niya ang katotohanan. Sa loob lamang ng 72 oras bago ang kasal, gumawa siya ng isang plano para sa pangwakas na pagkakanulo. Habang naglalakad si Sofia sa aisle, inaasahan niya ang fairytale wedding na pinlano niya. Ngunit gagawin na ni Max ang kanilang kasal sa isang pagtutuos. Ang venue ay naligo sa ginintuang liwanag, ang mga floral arrangement ay walang kapintasan, at ang mga bisita ay lahat ng nakangiti, nag-uusap, at humihigop ng champagne. Iyon ang uri ng kasal na pinapangarap ng mga tao, ang uri na ginugol ni Sofia ng ilang buwan na nahuhumaling.
She had planned every single detail, down to the little bag of sweets to keep guests busy if they were peckish during the ceremony. But as much as my fiancée had planned her dream wedding, I had planned every detail of my moment too.I stood at the front, hands clasped, steading my breath. Lumakas ang musika, ang hudyat para maghanda na ang mga abay sa pagpasok. Nilingon ko ang paligid, pinagmamasdan ang mga naghihintay na mukha ng aming mga bisita, ang maingat na ginawang mga dekorasyon, at ang mainit na liwanag ng kandila. Ito ay ang perpektong romantikong eksena sa kasal.
Everything felt exactly as it should.And yet, hindi ako kinakabahan. Kahit kaunti lang. Hindi na. Wala akong matandaang umupo. Isang minuto, nakatayo ako sa may bintana ng apartment ko, nakatingin sa skyline ng lungsod. Ang sumunod, ako ay nasa sopa, ang ulo sa aking mga kamay, sinusubukang huminga. Si Elena ay umupo sa tapat ko, tahimik, naghihintay. Nag-echo pa rin sa utak ko ang mga sinabi niya. Paulit-ulit, parang kanta na hindi ko lang ma-turn off.”I saw her, Max. With him. I wasn’t looking for it, I swear! Pero nakita ko sila.”
“Max, wala ako dito kung hindi ako sigurado,” she said.The room felt too small. Ang aking apartment, na dating puno ng mga regalo sa kasal at mga seating chart at kaguluhan, ngayon ay parang isang selda ng bilangguan. I wanted to run, to escape this conversation.How could Sofia cheat on me?”Tell me everything,” sabi ko.Nag-alinlangan sandali si Elena. Then, she squared her shoulders, meeting my eyes with a look of sympathy.”I was at that new coffee shop that thrives on being vegan. I was picking up a coffee when I saw Sofia sitting at a corner table.””I don’t know his name, but he looked so familiar. He could be one of her friends. I know I’ve seen him before. Pero alam ko kung paano siya tumingin sa kanya, Max.
“That doesn’t mean much, Elena,” sabi ko.” Hinawakan ni Sofia ang mukha niya, may binulong, at pagkatapos ay sumandal muna siya, Max. At pagkatapos ay naghalikan sila.”For a brief, pathetic second, I almost convinced myself that it was a misunderstanding. Isang pagkakamali. Ngunit hindi pabaya si Sofia. She was calculated.Hindi niya hahayaang halikan siya ng lalaki sa publiko maliban na lang kung alam niyang hindi siya mahuhuli. Unless she thought she had all the power and nobody who knows either of us would catch her.”Max, I know this hurts,” sabi ni Elena. “But I took a photo. I knew you’d need proof.”Show me,” sabi ko na parang dinudurog ang puso ko habang sinusulyapan ang phone ni Elena.
Napakurap ako, nakatingin sa mga kamay ko. Iba ang pakiramdam nila. Humiwalay sa akin.”Sabi niya mahal niya ako,” I murmured. “72 hours na ang kasal natin, Elena. Ano ang dapat kong gawin ngayon? Cancel the wedding?””No way!” sabi ni Elena. “Teach her a lesson!” Inangat ko ang ulo ko, at sa unang pagkakataon simula nang magsimula ang pag-uusap, sinalubong ko ang tingin ni Elena na may malinaw at tuluy-tuloy na galit.”She’s not getting away with this.”Si Elena ay hindi mukhang nagulat.”Ano ang gagawin mo?” tanong niya.
May kung anong malamig na namuo sa dibdib ko. Tumayo ako at pumunta sa bintana. Isang malalim, nakamamatay na kalinawan. Inayos ko ang kurbata ko na parang nagawa ko na ang desisyon ko.”I’m going to let her have her big day,” sabi ko. “But not in the way she planned.”A slow smirk curled at the edge of Elena’s lips.”Tell me what you need, brother,” she said. “I’ll do whatever you need me to do.” Lalong lumakas ang musika, hudyat sa unang bridesmaid.
Habang sila ay humakbang sa view, isa-isa, isang alon ng pagkabalisa ang gumalaw sa karamihan. Ang silid, na dating buhay sa tahimik na pag-uusap, ay ganap na lumipat. Ang mga abay na babae ay nakadamit ng itim, na parang nagluluksa. Ang ilan sa kanila ay nakakuha ng ilang kapani-paniwala, ngunit nang makita nila ang patunay na ibinigay namin ni Elena, walang sinuman sa kanila ang gustong tumayo sa likod ng isang sinungaling. Naka-itim sila. Isa-isa silang sumulong, hindi nababasa ang kanilang mga mukha. Ang kanilang maitim na damit ay magkasalungat nang husto laban sa maselang puting petals na nakakalat sa kahabaan ng pasilyo.
Doon nagsimula ang mga bulungan. Pareho kaming galing ni Sofia sa mga tradisyunal na pamilya, kaya ang mga bridesmaids na nakasuot ng itim ay isang malaking problema. Ilang ulo ang lumingon sa isa’t isa na may nalilitong pagsimangot.”It’s so inauspicious, Max!” Halos marinig ko ang aking ina na sumisigaw. “Naku, masamang pangitain,” naisip ko ang sinasabi ng lola ko. Nanatili akong panay, habang pinapanood ang kapatid kong si Elena, na nakarating sa kanyang pwesto sa harapan. She met my eyes and, so subtly that no one else would notice, winked.I exhaled slowly.Yes.
Lahat ay tulad ng plano ko. Pagkatapos, bumukas ang mga pinto sa likod ng bulwagan. Humakbang si Sofia, kumikinang. Aaminin ko, she looked absolutely stunning. A
