Cuando vi a un hombre correr hacia la mansión en llamas de su difunto padre, pensé que estaba loco. Ocho horas después, cuando el fuego finalmente se apagó, salió de los escombros, vivo. Me ajusté el casco, con las manos un poco temblorosas, aunque nunca lo admitiría. Hoy era el cumpleaños de mamá. Otro, yendo y viniendo sin una palabra entre nosotros. Casi podía escuchar su voz en mi cabeza, nítida como siempre: “Ella no era adecuada para ti, Ethan. Yo sé lo que es mejor”.
Sí, ella pensaba que sabía más sobre todo, y en ese entonces, la dejé. Había amado a Sarah, realmente la amaba, y mamá nunca lo entendió. Después de nuestra última gran pelea, falsificó mis mensajes a otra chica, haciendo que pareciera que la engañé. La evidencia estaba demasiado bien falsificada, y Sarah nunca me creyó. Me fui de casa un mes después y, desde entonces, cada cumpleaños, día festivo y año pasaron sin que la llamara. ¿Tercacia? Seguro. Pero ese dolor nunca desapareció del todo.
“¡Hola, Ethan!” La voz de Sam me hizo volver y miré hacia arriba. Sam, uno de los veteranos, me sonreía, luciendo tan relajado como siempre. “¿Todo listo para el turno de esta noche? Se rumorea que podría ser un turno tranquilo”. “No lo traigas a mal”, dije, tratando de sacudirme los recuerdos. Le devolví la sonrisa, aunque no estaba de buen humor. El peso del día no se levantaba. Pero el trabajo era trabajo y esta noche planeaba sumergirme en él.
“Motor 27, Motor 27”, llegó la voz del operador, urgente y firme. “Tenemos un informe de un incendio en Crestwood. Repito, Crestwood. Gran incendio estructural, posibles ocupantes dentro”. Sam entrecerró los ojos. —¿Crestwood? Debe ser la vieja mansión que está en las afueras de la ciudad. ¿No estaba vacía? —Supongo que no —dije, mientras me ponía el equipo y sentía esa familiar y leve descarga de adrenalina—. Pronto lo sabremos.
En menos de cinco minutos, íbamos a toda velocidad por la carretera, con las sirenas a todo volumen y el motor rugiendo. Mantuve la vista al frente, mirando las farolas que pasaban volando. Ya podía ver el resplandor en el horizonte, un naranja brillante contra el cielo que se oscurecía. Cuando llegamos a Crestwood, parecía que el mundo entero estaba en llamas. Las llamas saltaban de las ventanas de la mansión y un humo espeso y negro se elevaba hacia el cielo.
—¡Vamos! —gritó nuestro capitán, y entré en acción, agarrando una manguera mientras trabajábamos para preparar todo. Pero justo cuando nos estábamos poniendo en posición, escuché gritos. Un hombre enojado y desesperado estaba empujando a un par de policías junto a la barricada. —¡Tengo que entrar! —gritó con voz tensa. Tenía unos veinte años, vestía un traje oscuro y una camisa blanca ya manchada de ceniza—.
¡No lo entiendes, las cosas de mi padre están ahí! —Señor, no puede entrar —respondió un oficial, sujetándolo—. El fuego es demasiado intenso, no es seguro. —¡Soy el hijo del dueño! —replicó, soltándose de su agarre, con la voz quebrada—. Hay algo que necesito conseguir. Es todo lo que me queda. —Escucha, muchacho, esa casa es una trampa mortal en este momento —le advirtió otro bombero, tratando de razonar con él.