O autor de ‘The Hidden Life of Trees’, um best-seller que agora está sendo republicado em um formato ilustrado, afirma que essas plantas têm a capacidade de se comunicar entre si
Ativista ambiental e especialista em árvores. É assim que Peter Wohlleben, 60, se define hoje. Ele não se chama mais de silvicultor, por uma razão simples: “Eu não administro mais florestas. Não tenho tempo”, ele explica durante uma entrevista pelo Zoom de sua casa em Hümmel, uma pequena cidade a uma hora da cidade de Colônia, na Alemanha.Wohlleben, nascido em Bonn, se dedica de corpo e alma a tornar conhecida a verdadeira natureza das florestas. Ele faz isso na academia florestal que criou em 2014, em Wershofen, a menos de três milhas de sua casa.
É algo como sua segunda vida, depois de mais de duas décadas trabalhando como guarda florestal. Ele começou sua carreira a serviço do governo estadual da Renânia-Palatinado em 1987. Mas, aos poucos, sua visão profissional da floresta como uma realidade explorável mudou. Ele começou a abominar o sistema de gestão imposto pelas autoridades, baseado no corte massivo de árvores centenárias usando maquinário pesado para então replantar pinheiros perfeitamente alinhados.
A partir de então, Wohlleben travou uma longa e corajosa batalha com o que ele chama de “lobby florestal alemão” ao se recusar a tratar as árvores na floresta como “fazendas industriais”. Ele finalmente renunciou ao seu cargo no governo em 2006. Mas então, quando ele estava prestes a deixar a Alemanha, o prefeito de Hümmel confiou a ele a gestão dos 1.200 hectares de floresta de faias local, que antes eram de responsabilidade das autoridades florestais estaduais.
Wohlleben adotou uma abordagem muito menos intervencionista. Ele parou de usar inseticidas e começou a usar cavalos para transportar madeira. A batalha constante com as autoridades o deixou exausto e a carga de trabalho o fez cair em uma depressão profunda que exigiu tratamento psicológico. Sua esposa, Miriam, o encorajou a escrever todo o seu conhecimento sobre florestas. Isso levou a The Hidden Life of Trees, que foi publicado em 2015. A versão ilustrada foi lançada em outubro passado.
O livro rapidamente se tornou um best-seller, enquanto Wohlleben se tornou uma celebridade internacional. Uma rápida olhada no site de sua academia florestal revela as muitas palestras, conferências, cursos e seminários que ele dá para grandes públicos. A lista de atividades oferecidas é extensa. Por exemplo, você pode reservar uma noite na floresta por US$ 250, ou simples caminhadas diurnas a um preço mais modesto.
O uso de florestas para turismo é preferível quando comparado ao uso para madeira? “Este é um tópico muito debatido aqui… especialmente pelo lobby florestal”, observa Wohlleben. “Eles reclamam que isso pode levar a visitas em massa às florestas. Mas o que é realmente perigoso é o que a indústria florestal faz: [eles trazem] máquinas que pesam até 17 toneladas e compactam o solo sob as árvores. Dito isso, não sou contra o uso comercial da madeira, mas gostaria de ver isso feito com mais cuidado. As pessoas que vêm caminhar na floresta aos domingos acabam se envolvendo mais com o bem-estar das árvores.”
Seu livro foi fundamental para espalhar a pesquisa de indivíduos como Suzanne Simard, professora canadense de ecologia florestal na Universidade da Colúmbia Britânica (UBC). Na década de 1990, ela descobriu a existência de uma rede gigantesca formada por raízes de árvores e micélio (os fungos associados a elas) que permite que essas criaturas da floresta se comuniquem entre si e troquem nutrientes, ou mesmo sinais de alerta. Isso é o que Simard chamou de “woodwide web”, em um artigo publicado na revista Nature. Mas essa visão das florestas — considerada por alguns cientistas como muito antropomórfica — causou polêmica. “Há uma transferência de açúcares e outros nutrientes entre as árvores e até mesmo entre as plantas que as cercam; isso foi comprovado”, afirma Wohlleben.
Ninguém duvida que preservar as árvores é essencial. Mas, desde tempos imemoriais, os humanos usam a floresta para coletar alimentos, remédios e madeira. Isso destruiu quase todas as florestas primárias ou virgens da Europa, bem como muitas outras florestas europeias antigas. “Há cartas de 2.000 anos atrás que dizem que os esquilos podiam atravessar a Espanha pulando de árvore em árvore, dos Pireneus até o Estreito de Gibraltar”, suspira Wohlleben. Ele frequentemente usa essa analogia para sublinhar a importância de plantar mais florestas em países particularmente afetados pelas mudanças climáticas e pela desertificação.
Ele está menos entusiasmado com a presença de árvores nas cidades. “Elas são tratadas um pouco como mobiliário urbano”, lamenta. “O ecossistema é frágil. A cidade em si é muito estressante para eles. É quente e iluminada à noite, quando as árvores também precisam dormir. O ideal seria criar pequenos ecossistemas, como foi feito em Medellín em 2019, [quando] mais de 800.000 árvores foram plantadas. [As autoridades] criaram um corredor verde que permitiu que as temperaturas do verão caíssem de dois a três graus [Celsius].”
Wohlleben também énão estou convencido da ideia de parques tradicionais. “Eu os vejo, em geral, como zoológicos”, ele observa. “Há árvores de espécies diferentes, de continentes diferentes… e elas não têm nada a ver umas com as outras.” Ele explica que é melhor se inclinar para a uniformidade de espécies e plantar árvores nativas.
Para um amante de árvores, deve ser doloroso ver como as mudanças climáticas estão causando incêndios florestais em florestas ao redor do mundo, do Canadá a Portugal. “Esses incêndios”, ele explica, “não têm nada a ver com as mudanças climáticas. A maioria deles é intencional, causada por pessoas. Então, o que precisamos são de leis mais rígidas e mais prevenção, bem como [um esforço para] restaurar florestas resistentes ao fogo.” Mas a prevenção, ele enfatiza, não deve incluir a proibição do acesso à natureza. “É importante que haja uma conexão entre as pessoas e as florestas.” Afinal, essa é a única maneira de conhecê-las e respeitá-las.
