Una joven llamada Emily, que ayudaba todos los días a un vagabundo, se encuentra inesperadamente en peligro cuando es perseguida por dos atacantes. En ese momento crucial, la misma persona a la que había estado ayudando acude en su rescate. ¿Cómo cambiará su vida tras este incidente? Emily volvía a casa del colegio por el mismo camino de siempre. Vio a otros niños que volvían a casa con sus amigos, riendo y charlando, y sintió una punzada de tristeza porque estaba sola.
Emily no tenía amigos en el colegio por culpa de su madre. La madre de Emily, Sandra, trabajaba como profesora en la escuela, y nadie la quería porque era muy estricta. Todos los niños empezaron a tratar mal a Emily también, sólo porque Emily era la hija de su profesora. Sandra era igual de estricta con ella. Le exigía grandes resultados, le limitaba el tiempo libre y le daba una asignación mínima de dos dólares al día para enseñarle a ahorrar. Pero Emily seguía sin gastarse ese dinero extra en sí misma.
Cuando volvía a casa, llegó a la tienda de la esquina y entró, saludada por el familiar tintineo de la campana sobre la puerta. Compró un simple pan y leche, como hacía todos los días. La cajera le dedicó una sonrisa comprensiva, conocedora de su rutina. Al salir de la tienda, Emily caminó un poco, girando la cabeza como si buscara a alguien. Pasó junto a casas y árboles hasta que vio a Earl, al que llamaba “Dos zapatos” porque siempre llevaba zapatos desparejados y nunca podía permitirse un par a juego. Earl estaba sentado en su banco habitual, y sus ojos se iluminaron cuando la vio.”¡Oh! ¡Ojos Brillantes!”, exclamó Earl al ver a Emily. La llamaba así porque decía que sus ojos siempre brillaban con esperanza y fe. “Creía que hoy no vendrías”.
Emily sonrió y le entregó a Earl la leche y el pan. “¿Cómo no iba a venir? ¿Qué comerías entonces?”, preguntó. Earl cogió la comida con mirada agradecida. “Oh, niña, debes de ser la única persona del mundo a la que le importa lo que come un vagabundo para almorzar”, dijo, empezando a comer. “¿Qué tal te ha ido el día? ¿Has hecho amigos?” La sonrisa de Emily se desvaneció y bajó la mirada. “No, no creo que nadie quiera nunca ser amigo mío”, dijo en voz baja.
Earl negó con la cabeza. “Tonterías. Eres una chica maravillosa y muy amable. Algún día se darán cuenta. Créeme, tendrás más amigos de los que puedas contar”. Emily suspiró. “No lo creo”. “Pero yo soy tu amigo”, dijo Earl con una sonrisa. “Sólo porque te compro comida”, replicó Emily. “La comida no es importante”, dijo Earl, dando un mordisco al pan. “Lo que importa es la compañía con la que la compartes”.
Emily sonrió, sabiendo que probablemente Earl mentía para que siguiera comprándole comida, pero aun así le gustó oírlo. Disfrutaba de sus charlas y se sentía menos sola con Earl cerca. Tras pasar un rato más hablando de su día y escuchando las historias de Earl, Emily miró al cielo. El sol empezaba a ponerse, proyectando un cálido resplandor sobre el parque.